অপেক্ষার পালা শেষ হলো। আজই শুরু হচ্ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১১তম আসর। ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের আদলে ব্যাট-বলের লড়াইকে পৌঁছে দিতে সূচিত টুর্নামেন্টের এক দশক পূর্তির বাড়তি জৌলুসের উপস্থিতিতে মঞ্চস্থ হবে এবারের আইপিএলে। থাকছে নতুনত্বও। অভিষেক ঘটছে আম্পায়ার ডিসিশন রিভিউয়ের (ডিআরএস)। আট দলীয় টুর্নামেন্টের নন স্টপ ক্রিকেটের উত্তাপেই আগামী আট সপ্তাহ কাটবে ভক্তদের। আজ উদ্বোধনী ম্যাচে লড়বে বাংলাদেশের পেস সেনসেশন মোস্তাফিজুর রহমানের দল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও স্পট-ফিক্সিং বিতর্কে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরা চেন্নাই সুপার কিংস। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় ম্যাচটি শুরু হবে।
বহুমুখী সমীকরণে এবারের আইপিএলের উন্মাদনা বেশ আগেভাগেই শুরু হয়েছে। কেপটাউন টেস্টে টিম অস্ট্রেলিয়ার বহুল আলোচিত বল টেম্পারিংয়ের ঘটনার প্রভাব নাড়িয়ে দিয়েছে আইপিএলকেও। দলনায়ক হারিয়েছে লড়াকু দল হিসেবে খ্যাত সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। নিষিদ্ধ ডেভিড ওয়ার্নারবিহীন কাটবে ২০১৮ আইপিএল। এই দলেই আছেন বিশ্বসেরা অলনাউন্ডার সাকিব আল হাসান। ওয়ার্নার না থাকায় তার ওপর পড়তে পারে অনেক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।
বল টেম্পারিংয়ের কারণে টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন রাজস্থান রয়্যালসও পাচ্ছে না প্রকৃত পারফরমার স্টিভেন স্মিথকে। সীমিত ওভারের দুই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিনিধির অনুপস্থিতির প্রভাব পড়েনি আইপিএলের আগাম উন্মাদনায়। এরই মধ্যে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ক্রিকেটারদের মিলনমেলায় পরিণত হয়েছে আইপিএলের আয়োজক ভারত। ২০ ওভারের ফরম্যাটে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তারকাদের পদচারণায় মুখরিত দেশটির ক্রিকেটাঙ্গন।
পরীক্ষিত ও তারুণ্যের মিশেলে গঠিত দল নিয়ে আইপিএলে প্রত্যাবর্তন চেন্নাইয়ের। ফাফ ডু প্ল্যাসিস-শেন ওয়াটসন ও মুরালি বিজয়ের মতো ক্রিকেটারে সমৃদ্ধ সাবেক চ্যাম্পিয়নরা। অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি দলটির সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। অভিজ্ঞতা ও সাফল্য বিচারে আইপিএলের ইতিহাসে সাবেক ভারতীয় দলনায়কের শ্রেষ্ঠত্ব সর্বজনস্বীকৃত।
দলটির আনুষ্ঠানিক প্রত্যাবর্তনের উৎসবে বাদ সাধতে প্রস্তুত চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। দারুণ এক টি-২০ দল ভারতীয় লিটল মাস্টার খ্যাত শচিনে ধন্য মুম্বাই। ব্যাটিং ও পেস অ্যাটাক বিভাগে তাদের গভীরতা প্রতিপক্ষের দুশ্চিন্তার অন্যতম কারণ। মোস্তাফিজ তাদের মধ্যমনি। স্পিনে কিছু পিছিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই। স্লো উইকেটে দলটির সাফল্য নির্ভর করবে তরুণ লঙ্কান স্পিনার ধনঞ্জয়ার পারফরম্যান্সের ওপর।
