শ্রীলংকা ক্রিকেটের জন্য চলতি বছরটি খুবই খারাপ কেটেছে। টি-২০ ভার্সনে র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান থেকে নেমে গেছে সপ্তম স্থানে। এ পর্যন্ত ১৪টি টি-২০ ম্যাচ খেলে লংকানরা হেরেছে ১১টিতে। তিন ম্যাচে জয়ী হয়েছে আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে।
টেস্ট ক্রিকেটে সাত আর ওয়ানডেতে ছয় নম্বরে আছে শ্রীলংকা। ওয়ানডে র্যাংকিংয়ে সাত নম্বরে থাকা বাংলাদেশ নিঃশ্বাস নিচ্ছে লংকানদের ঘাড়ে। অতএব, এখন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হারলে মহা দুর্যোগ নেমে আসবে ১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়ী দলটির ওপর।
এসব কিছুই শ্রীলংকান ক্রিকেটের জন্য বিপদ সংকেত। এমন অবস্থা চলতে থাকলে খুব শিগগিরই বিশ্বকাপ, টি-২০ বিশ্বকাপ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো বড় বড় ইভেন্টে খেলতে হলে আইসিসি’র সহযোগী দেশগুলোর সঙ্গে বাছাই-পর্ব খেলতে হবে।
এমন দুর্দশার জন্য হয়তোবা দলের পরিবর্তনকালীন সময়কে দায়ী করা যেতে পারে। দুই তারকা খেলোয়াড় মাহেলা জয়াবর্ধনে এবং কুমার সাঙ্গাকারা অবসর নেয়ার পর থেকেই যেন ম্রিয়মান হয়ে গেছে লংকানরা। তবে এমন অবস্থায় দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডও পড়েছে। ভারত অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে ছাড়াও ম্যাচ জিতেছে। সুতরাং অন্য দলগুলো ভালোভাবে পরিবর্তনকালীন সময় পাড় করতে পারলে পারেনি শ্রীলংকা। দলটি সেরাদের বিপক্ষে নয়, এমনকি নিচের সারির দলগুলোর বিপক্ষেও ধুঁকছে।
স্থানীয় সানডে টাইমস পত্রিকাকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে সম্প্রতি কুমার সাঙ্গাকারা কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের কথা উল্লেখ করে বলেছেন, ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতার অভাব থাকায় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খুবই সমস্যায় পড়ছে লংকান ক্রিকেটাররা।
কখনো কখনো ‘এ’ দলের পরিকল্পনাও কাজে লাগেনি। অবশ্য এ জন্য শ্রীলংকান বোর্ডের মধ্যেও কাঁদা ছোঁড়াছুঁড়ি কম হয়নি।
সদ্য শেষ হওয়া ইংল্যান্ড সফরে স্বাগতিকদের বিপক্ষে কোন ম্যাচ জিততে পারেনি শ্রীলংকা। এ সফরে ওয়ানডে সিরিজে লংকান দল কতটা ক্যাচ মিস করেছে তা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন কেউ কেউ। এমন ক্যাচ মিস না হলে স্কোর লাইন অন্য কিছু হতে পারতো এবং অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ ফিল্ডিংয়ে উন্নতির ওপর বেশি জোর দিয়েছেন। কেবল ফিল্ডিং নয়- ফিটনেসের ওপরও জোড় দিয়েছেন ম্যাথুজ।
তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন সিরিজে রানিং বিটুইন দ্য উইকেট নিয়েও কিছুটা চিন্তিত ম্যাথুজ। এ ক্ষেত্রে লংকান দলে সমস্যা থাকলেও শক্তিশালী অসিদের সিঙ্গেল নেয়ার বিষয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ লংকান অধিনায়ক।
তবে সকল সমস্যা কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হোম কন্ডিশনে ঘুড়ে দাঁড়াতে চায় শ্রীলংকা দল। তবে এ সিরিজের আগে দলটির জন্য বড় দুঃশ্চিন্তার বিষয় হচ্ছে খেলোয়াড়দের ইনজুরি। যে কারণে নির্বাচকরা পুরো টেস্ট সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করতে না পেরে সিঙ্গেল একটি করে ম্যাচের জন্য দল ঘোষণা করতে যাচ্ছেন।
ওয়ানডে বিশ্বকাপের সাবেক চ্যাম্পিয়ন দলটি পূর্বে কখনো এতো খারাপ অবস্থায় পড়েনি। সবকিছু পেছনে ফেলে নতুন উদ্যমে মাঠে নেমে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজেই ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগটি কাজে লাগাতে চাইবে ম্যাথুজের নেতৃত্বাধীন শ্রীলংকা। নয়া দিগন্ত
