পানামা নতুন প্রজন্মের বিরাট আকারের মালবাহী জাহাজের জন্য শতবর্ষী খাল খুলে দিয়েছে। গত কয়েক বছর ধরে খাল সম্প্রসারণের কাজ করার পর রোববার তা খুলে দেয়া হয়।
চীনের একটি ভাড়া করা অতিকায় জাহাজ কসকো রোববার আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগরকে যুক্তকারী ৮০ কিলোমিটার দীর্ঘ এ খালে যাত্রা শুরু করেছে।
খাল খুলে দেয়া উপলক্ষে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে প্রেসিডেন্ট হুয়ান কার্লোস ভ্যারেলা খাল সংস্কারের প্রশংসা করে বলেন, এই পথ বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করেছে। অনুষ্ঠানে চিলির প্রেসিডেন্ট মিশেল ব্যাচেলেটসহ বিদেশী গণ্যমাণ্য ব্যক্তিরা উপস্থিত ছিলেন। আগতরা সবাই সাদা পোশাক পরা ছিলেন।
ভ্যারেলা তার বক্তৃতায় বলেন, প্রেসিডেন্ট হওয়ার আগে তিনি প্রাথমিকভাবে খাল সম্প্রসারণ করার কাজকে সমর্থন করেননি। তবে একজন নেতা হিসেবে তিনি মনে করছেন, এটা দেশের জন্য উন্নত ভবিষ্যত নিয়ে আসবে।
পানামা খাল কতৃপক্ষের প্রধান জর্জ কুইজানো বলেন, এটা নতুন যুগের সূচনা।
যুক্তরাষ্ট্রের ভাইস প্রেসিডেন্টের স্ত্রী জিল বাইডেন অনুষ্ঠানে দেশটির প্রতিনিধিত্ব করেন।
যুক্তরাষ্ট্র ও চীন এ খাল সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করে।
২০০৭ সালে খাল সম্প্রসারণের কাজ শুরু হয় এবং দুই বছর পর কাজ সম্পন্ন হয়। এতে ব্যয় হয় সাড়ে ৫শ’ কোটি ডলার।
