প্রথমবারের মতো ইউরো খেলতে এসে চমক অব্যাহত রেখেছে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস। প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উঠে আসা ওয়েলস এবার জায়গা করে নিয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে।
৫৮ বছর পর প্রথম বড় কোনো আসরে খেলতে এসে এই সাফল্য পেল দেশটি।
গ্যারেথ বেলের দলের বিপক্ষে বেশ লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি ইউরোয় প্রথমবারের মতো খেলতে আসা নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড।
ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসে মঙ্গলবার প্রথমার্ধের অধিকাংশ সময় বল ওয়েলসের দখলে থাকলেও মাঝ মাঠে তাদের খেলায় ছন্দের অভাব ছিল। ফলে এ সময়ে তেমন কোনো আক্রমণই করতে পারেনি দলটি। উনবিংশ মিনিটে অ্যারন র্যা মজি বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে গোল মেলেনি।
২২তম মিনিটে দূরপাল্লার শটে ওয়েলসের গোলরক্ষককে পরীক্ষায় ফেলেন ফরোয়ার্ড জেমি ওয়ার্ড; লাফিয়ে এক হাত দিয়ে কর্নারের বিনিময়ে সেটা ঠেকান ওয়েন হেনেসি।
৫৮তম মিনিটে অনেক দূর থেকে রক্ষণ দেয়ালের উপর দিয়ে দারুণ এক ফ্রি-কিক করেন গ্যারেথ বেল; তবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড গোলরক্ষক প্রস্তুত ছিলেন, বাঁয়ে ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন।
৭৫তম মিনিটে প্রতিপক্ষের ভুলে জয়সূচক গোল পেয়ে যায় ওয়েলস। বাঁ-দিক থেকে গ্যারেথ বেলের একটি নিচু ক্রস গোলমুখে পা বাড়িয়ে বিপদমুক্ত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই ঠেলে দেন ডিফেন্ডার গ্যারেথ মাকোলি।
কোয়ার্টার-ফাইনালে ওয়েলস খেলবে রোববার তুলুজে হতে যাওয়া হাঙ্গেরি ও বেলজিয়ামের মধ্যে বিজয়ীর সঙ্গে।
