কে পথ দেখাবেন পাকিস্তানকে? সাউদাম্পটন টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে এটিই ছিল বড় প্রশ্ন। এগিয়ে এলেন অধিনায়ক আজহার আলি নিজে। পুরো সিরিজে ব্যর্থ হলেও তৃতীয় ও শেষ টেস্টে দলের বিপর্যয়ে ঢাল হলো তার ব্যাট। পেলেন টেস্ট ক্যারিয়ারে ১৭তম সেঞ্চুরি। কিন্তু তার অপরাজিত ১৪১ রানের ইনিংসেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফলোঅন এড়াতে পারল না পাকিস্তান।
রবিবার পাকিস্তানের প্রথম ইনিংস থামে ২৭৩ রানে। ৩ উইকেটে ২৪ রান নিয়ে দিন শুরু করা পাকিস্তান এক পর্যায়ে ৭৫/৫-এ পরিণত হয়। সেখান থেকে মোহাম্মদ রিজওয়ানের সঙ্গে ১৩৮ রানের জুটি গড়েন আজহার। রিজওয়ান ৫৩ রানে ফেরার পর একলা আর দলকে পানতে পারেননি আজহার। ৪০৬ মিনিট উইকেটে ছিলেন তিনি। ২৭২ বলে ২১ চারে সাজান নিজের ইনিংস।
এরপর ইংল্যান্ড প্রতিপক্ষকে ফলোঅন করানোর সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু আলোকস্বল্পতায় অতিথিদের দ্বিতীয় ইনিংস শুরু হতে পারেনি। দিনের খেলা শেষ ঘোষণা করেন আম্পায়াররা।
ইংলিশরা ৮ উইকেটে ৫৮৩ রান করে নিজেদের প্রথম ইনিংস ঘোষণা করেছিল। এখানো পাকিস্তান পিছিয়ে ৩১০ রানে।
এদিন ইংল্যান্ডের পক্ষে ৫ উইকেট নিয়েছেন জেমস অ্যান্ডারস। টেস্ট ক্যারিয়ারে ২৯তম বারের মতো ইনিংসে ৫ উইকেট নিলেন এই পেসার। টেস্টে ৬০০ উইকেটের মাইলফলক থেকে তার মাত্র ২ উইকেট দূরে তিনি। এদিকে আজহার আলি পঞ্চম পাকিস্তানি হিসেবে টেস্ট ক্যারিয়ারের ৬ হাজার রান পূর্ণ করেছেন এদিন।
তিন ম্যাচের সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড।
