দক্ষিণ চীন সাগরে বিতর্কিত দ্বীপের কাছে পানিসীমায় প্রবেশ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনীর জাহাজ। চীন-নিয়ন্ত্রিত বিতর্কিত ফেইরি ক্রস রিফের ১২ নটিক্যাল মাইলের মধ্যে মঙ্গলবার টহল দেয় গাইডেড মিসাইল ডেস্ট্রয়ার ইউএসএস উইলিয়াম পি লরেন্স। মার্কিন প্রতিরক্ষা বিভাগের মুখপাত্র বিল আরবান এ কথা জানিয়েছেন।
চীন এ ঘটনাকে ‘অবৈধ’ এবং ‘আঞ্চলিক শান্তির জন্য অনিষ্টকর’ আখ্যা দিয়েছে। তবে যুক্তরাষ্ট্র ওই অঞ্চলে নৌ-টহল অভিযানের স্বাধীনতা আছে বলে দাবি করেছে।
বিতর্কিত ওই দ্বীপঅঞ্চলে চীনের পানিসীমা দাবির কোনও অধিকার আছে কি-না তা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের একটি রায়ের আগে যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ার মধ্যে সেখানে মার্কিন নৌটহলের এ ঘটনা ঘটল।
এর আগেও দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের তৈরি কৃত্রিম দ্বীপের ১২ নটিক্যাল মাইলের মধ্য দিয়ে টহল দেয় যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষেপণাস্ত্রবাহী একটি যুদ্ধজাহাজ।
দক্ষিণ চীন সাগরের ওই এলাকাটি নিজেদের বলে দাবি করে চীন। সেখানে মার্কিন যুদ্ধজাহাজ টহলে তারা ক্ষুব্ধ এবং এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে সতর্কও করেছে।
কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র বলে আসছে, তাদের সেনাবাহিনী আন্তর্জাতিক আইন মেনে যেকোনো সময় আকাশ ও নৌ টহল পরিচালনা অব্যাহত রাখবে। দক্ষিণ চীন সাগরও এর ব্যতিক্রম বলে বিবেচিত হবে না।
২০১৪ সালে দক্ষিণ চীন সাগরের স্প্যার্টলি দ্বীপমালার সুবি ও মিসচিফ শৈলশ্রেণী দুটিতে বালু ফেলে একটি দ্বীপ তৈরি করে চীন। কৃত্রিম এ দ্বীপর চারদিকের ১২ নটিক্যাল মাইল এলাকাকে চীন তার পানিসীমা বলে দাবি করছে।
দক্ষিণ চীন সাগরের এ এলাকাটি বিশ্বের সবচেয়ে ব্যস্ত সমুদ্র-বাণিজ্যপথগুলোর অন্যতম।
গুরুত্বপূর্ণ ওই এলাকাটির ওপর চীনের একচ্ছত্র মালিকানার দাবিকে চ্যালেঞ্জ জানাতেই যুক্তরাষ্ট্র সেখানে নিয়মিত টহল পরিচালনা করছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
